众所周知，艺术活动在古希腊、古罗马和非西方文化中早已繁荣，但是形成思想和审美经验的艺术概念事实上是现代的产物。从古代至中世纪，“艺术”与“技艺”是密不可分的，直到文艺复兴时代，才有了纯粹的艺术概念。

作为“美的艺术”的艺术概念，随着19世纪和20世纪的现代进程发生了巨变，逐渐走上一条特殊的道路，到了本世纪，不仅反映了艺术家自身置身的文化环境与面对的现实时代，同时也具备现代精神及现代语言，表现了艺术家基于其实社会生活所感受到的“当代性”。其特征体现艺术家的个人观念和形式语言，反映出现代社会变化带给人们的社会心理特征，同时也包含艺术家对艺术表现形式的探索。

本次展览甄选出的40余件作品为本世纪初期亚洲——主要以中国、日本和韩国三国艺术家所创作的作品为代表。这三国一衣带水，却又开枝散叶出不同的文化，在各自的现代化进程中，亦出现了与自身社会发展特征相关的当代艺术，在内容和形式上反映了各国鲜明的社会环境与独特的文化内涵。随着西方文明的扩张，西方现代艺术对东方艺术产生了巨大影响，各国的传统艺术与西方艺术的倾轧也是这一时期的艺术特征。

中国当代艺术从关注现实与人的生存状态，到借鉴西方当代艺术的观念和手法，加上对现实的关注与对传统的追溯，创造出了许多与西方不同的作品。艺术家们对于自身的民族身份和文化身份有着不同程度的探索，对于西方艺术的批判与重构，使其中国化，努力发掘暗含在传统艺术中的现代性，这一切都对于构建当代文化有着巨大的作用。

被欧洲学术研究称为“日本主义”的日本艺术，曾经对西方艺术产生过不容忽视的影响。日本艺术始终有着自己独特的美学，并持续用新的形式来表现传统，不依赖东亚或者西方文化，自成一派。

相比中国与日本，西方艺术资讯流传到韩国的时间较晚但是传播速度飞快，女性主义、影像与装置风靡一时。积极面对现代与传统挑战的韩国艺术家们从自己的成长背景与生活体验中寻找灵感，对社会现实与个人生活做出反映，从亚洲文化里找出属于韩国本身的独特性。