明代是中国书法史上的一个重要时期。一般来说，明代书法大致可分为三期：从明初到成化年间（1368-1487）为前期，从弘治到隆庆年间（1488-1572）为中期；万历以后直到明末（1573-1644）为后期。这与史学界的明史分期在时间上是基本吻合的。

明初的书法，由于历史的惯性，必然受到元代书风的影响。在赵子昂书风格调的熏陶下，明初的书法作品多表现为“二王”及赵体的翻版，书法审美趣味低靡单调，即使有所变化，在意趣上也很难达到独标风韵之高度。

明代中期，商品经济的发展，使江南地区的苏州、杭州、扬州等城市不仅成为全国的经济重心，也成为文人荟萃的文化中心。随着文人意识的普遍觉醒，文人书法也重新抬头。书家们力图纠正明前期书法之弊病，纷纷将取法转向唐宋，从中汲取营养，以为变法之基。如李东阳学颜真卿、李阳冰，吴宽学苏轼，沈周学黄庭坚等。他们的书法实践，让被元代和明初以来抛弃已久的“尚意”书法传统得以恢复，终于在苏州出现了以祝允明、文徵明为首的“吴门书派”。吴门书法在借鉴宋、元的基础上再上溯晋、唐，在小楷书、行书、大草书等领域取得了重要成就，成为明代书法发展的主流，并对后世书坛产生了长远而积极的影响。

当然，在“吴门书派”风靡书坛之前、之时、之后，也都有零星的个性书家出现，如华亭的张弼、瑞安的姜立纲、丹徒的杜堇、无锡的邵宝、金陵的徐霖、徽州的詹景凤等，他们也是明中期书法崛起的重要力量。

本次展览以成化和万历为前、后界线，从本院明代书法藏品中遴选优秀作品数十件，以期客观地展现明代中期书法的发展状况、艺术成就和当时书家继承传统、一意创新的精神风貌。