顾默修曹雪芹在《红楼梦》中，借薛宝钗之口作《咏白海棠》，有“淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕”之句，余晓东的画作亦可作如是观。

在修辞层面，中国传统工笔水墨拥有一整套复杂完备的技法，以精确细腻地表现所描绘的形象，来取得明净清丽的艺术效果，这种多次渲染，层层积累的笔墨效果，旧时称“三矾九染”。这里的“三”和“九”都不是确数，而是指多次、多遍的意思。余晓东的画作往往先以极工细之线条勾出轮廓，然后敷以淡彩，层层渲染，用以清掩墨线，得到一种极为细腻工稳和清丽脱俗的感觉。如《秋蝉图》描写深秋野外，空阔寂寥，秋风袭来，将枯枝老叶吹得瑟瑟作响，一只秋蝉轻轻伏在枯叶之上，仿佛浅斟低唱着什么，极其生动而富有意味。枝叶与秋蝉之翼刻画极为细腻，丝丝入扣，用笔老到沉稳。

作为中国美院国画系花鸟专业出身的青年艺术家，晓东钟情于传统元素，其画作在内容和意趣上，都追求宋元的气息，这使得它在当代的文化语境中，也仍然凝聚并呈现出一个中国式的意象。不论是芙蕖、牡丹、柿子、海棠，还是禽鸟、走兽，这些从宋元以来，在中国历代画师笔下流淌出的恒定的绘画对象，依旧穿过时光隧道，徜徉于时间长河，最后落脚在当下的时空之中。对于驻足于画作前的当代观众来说，他们透过绘画形象感受到的是由传统支撑的中国式意趣，或者更进一步说，是传统背后的中国式抒情（lyricism）。

这种抒情是一种共有的、被分享的知识经验，是历代累积的对世界、对周遭的审美方式。它是经过删减的、选择的、聚焦的，随后又是对细节进行放大的，渲染的、强化的。中国工笔花鸟画中的世界永是悠长无扰、岁月静好，宛若画家之笔实施了某种历史的炼金术，祛除了时间性，祛除了历史感，因而它们往往是写实的，却又分明是抽象的。这种抽象的被理解依赖于某种共识以及共情，筑基于传统与当代、画家与观众之间的默契，因而它们在本质上是抒情的，是熨帖人心的。

不同于诸多工笔画的鲜艳明媚，余晓东的画作设色沉着素雅，正有“淡极始知花更艳”之意，其中的花鸟果蔬皆滤去了喧嚣的世俗气息，隔着旧黄的时光滤镜，呼唤出一个精致美好的乌托邦，直教人见之忘俗。这种抒情也是一种心有灵犀的感性触动，是不管千载而下抑或千里之外，于某个关窍之上能够直击人心、达到灵魂共鸣。“愁多焉得玉无痕”，总有一处笔墨泄露了画家的心灵秘密，又呼应了观者的沉痛隐忧。《黑猫图》中酣睡的黑猫四足“踏雪”，头顶处似有一片飘落的红叶，令者莞尔，又忍不住怜惜担心：可曾“落叶惊残梦”？余晓东画作最是动静相宜，静者如繁花硕果，诉说天长地久；动者如风中彩蝶，掀动细微心事。