吴昌硕，1844年9月12日出生于浙江湖州安吉县，1927年11月29日逝世于上海北山西路吉庆里。从苦于生计的乡村秀才、一官如虱的“酸寒尉”，到领衔海上的艺坛耆宿，其一生历道光、咸丰、同治、光绪、宣统五朝而至民国，游学、游宦、游艺的足迹辗转湖州、杭州、嘉兴、苏州、上海等地，更曾远赴京津、北上山海关。

吴昌硕中年时作有《怀人诗》、《十二友诗》记其青壮年时代的好友知己，又回忆生平交游，列文二十余篇，记与己有金石交谊者，结集为《石交录》，自谓在黯淡仕途的“风尘奔走”中，“德业不加进，每思之未当不悔。独幸所遇贤豪长者，往往契合，非伏处岩穴所能庶几，此则差足自慰矣”，从中颇可体会师友之谊在其人生阅历中的意义和对其艺术成长、成熟所产生的影响。及至晚年，吴昌硕更以开放的心态活跃于各种诗会、印社、书画团体，在广泛的社会交往中逐步拓展自己的艺术影响力，确立起艺坛领袖的地位。

作为集四艺于一身，承前启后的艺坛巨匠，吴昌硕所亲历的，恰亦是一个于动荡中众星云集，大师辈出的时代。在他的友朋中，有着诸多声名显赫的积学大儒、高官大吏、收藏世家和工商巨子，也多狷介清寒的畸人墨客、在时代的潮流中安身立命并寻求突破的职业画人。他们的诗文唱和、印篆题跋、书画酬答和往来书札，承载着彼此间的契合提挈与相互砥砺，也折射出晚清至民国这一新旧交替的历史时期社会、艺术思潮的传承与新变，或可为管窥吴昌硕其人其艺提供另一种视角。