智永和尚是中国书法史上书法造诣最专业最全面的高僧。一般的禅家墨迹，或是意气高过实技，云山雾罩自作炫人如高闲、佛印辈;或是执于一端出神入化，但于功夫齐备楷隶全能则有欠缺如怀素。唯有隋代智永和尚以一卷《真草千字文》享誉于世，见出空门中人虽讲求抽象的精神意气，其实在实际的点画功夫方面也是极其扎实、中规中矩的。这恰恰是所谓的佛家书、道家书最缺乏的素质。

　　唐李绰《尚书故实》：

　　右军孙智永自临千字文八百本，散与人间，江南诸寺各留一本。永公住吴兴永欣寺，积年学习，后有秃笔头十瓮，每瓮皆数石。人来觅书，并请题额者如市，所居户限为之穿穴，乃用铁叶裹之，人谓为“铁门限”。后取笔瘗之，号为“退笔冢”，自制铭志。

　　“铁门限”、“退笔冢”是书法史上有名的励志掌故。过去师尊父辈鼓励后学，多以此二典为喻。相比之下，智永作为主体人物名气，反而没有“铁门限”、“退笔冢”更脍炙人口深得人心。古诗文或书论中常有“笔冢”(智永)“墨池”(王羲之)以示勤学苦练之重要，而以后世智永比拟书圣王羲之，正证明智永的分量不逊右军。但关于“笔冢”，也有疑惑者。

　　清代章学诚《知非日札》有云：

　　永师学书虽勤，断无每日换退数十笔头之理。人生百年，止得三万六千日耳!十瓮笔头，每瓮数万，是必百年之内，每日换数十笔头，岂情理哉?

　　“退笔冢”或有之，但十瓮笔头数十万的量，或是渲染而已，当不得真。

　　以此推之，智永在永欣寺书《千字文》八百本，分送江南诸寺的传说，恐怕也不无可议处。周兴嗣编《千字文》的文字盛行于南北朝时的梁、陈之间，梁武帝钦定为教科书颁布天下。智永书写后遍赠江南各寺，这是合乎情理的。至于是否有八百本之多，大概只是个约数而已。而令人颇费猜疑的是，传至今日，除了刻本之外，竟无一卷墨迹传世。今天我们看到的《智永真草千字文》竟是唐时假日本遣唐使之手东渡日本，在《东大寺献物帐》中明确被著录的本子。初藏于东大寺，后辗转落入私人藏家之手。直到1912年大正初，才借刚刚兴起的影印技术公之于世。反观中国，竟无一丝蛛丝马迹，何也?

　　1974年启功先生在看到日本东大寺藏本并作《日本影印智永真草千字文跋》中认定：

　　日本藏真草千字文墨迹一本，乃唐时传去者也。其笔锋墨彩，纤毫可见，此真是永师手迹，毋庸置疑。多见六朝隋唐遗墨，自知其真实不虚。

　　启先生没有详述证据，而是从笔墨风格上作出了判断。当然也可以有一些追问。比如当时《千字文》流行风靡是不错，但以真(楷)、草两两排列对应的逐字写来，是一种独特的做法。《千字文》是知识启蒙读本，初级教科书的功能，应该是提供最标准的(最好是唯一)写法。而真(正)、草书体对应的是立足于书法艺术审美取向的写法。智永分送江南诸寺的八百本《千字文》，按常理应该是一种书体如正楷书以便识读;而不太会是正、草交替对照的双体。但智永传世的单体《千字文》也一直不见踪迹，神龙见首不见尾，如此看来，智永之谜，竟是难以得解了。

　　历来关于智永《真草千字文》的刻本，约有如下一些：

　　1.北宋大观三年(1109)二月薛嗣昌以长安崔氏秘藏墨迹摹刻而成。现存陕西西安碑林。世称“关中本”。

　　2.清初刻本，据称是据墨迹上石。但没有关于底本的来历说明，摹刻精细，稍逊古意。曰“宝墨轩本”。

　　3.明《戏鸿堂法帖》翻刻本。因卷首缺字数十，自“龙师”二字起，故称“龙师起本”。因属石本翻刻，价值不高;但卷尾有董其昌跋，亦为一得。

　　有赖这些零星石刻拓本，还算知晓智永《真草千字文》的些许源流传闻。但墨迹实物，怕是难睹庐山真貌了。